煙る鯨影 駒村吉重 単行本, 小学館, 2008/01/31

　日本には今も現役の商業捕鯨船が存在する。

　と云うと、あるいは意外に思われる方もいらっしゃるかもしれない。国際捕鯨委員会（IWC）における「商業捕鯨の一時停止」措置の決定を受け、日本では現在、調査捕鯨のみが行われていて、商業捕鯨はまったく行われていない、と、きっと多くの方が思われているに違いない。評者もこの本に出会うまではそう思っていた。

　しかし実際には、IWCが保護の対象としているのは、83種の鯨類のうち、シロナガス鯨、セミ鯨、イワシ鯨などの髭鯨を中心とする13の大型種であって、それ以外の鯨類については、今もなお商業捕鯨が可能なのである。

　とは云え、需要と供給のバランスから云えば、大型鯨類の捕獲禁止は、事実上、商業捕鯨の全面禁止に等しい。水産庁の管理のもと、現在日本で5艘のみが操業している小型捕鯨船が獲っているのは、肉に独特の臭みがあるため、国内でも一部の地域でしか需要のない、ゴンドウ鯨、ツチ鯨といった小型の歯鯨である。しかもそのわずかな需要さえ、近年、徐々に減りつつあり、ただでさえ逼迫している日本の商業捕鯨を取り巻く環境は、出口の見えないトンネルの中にいるようである。本書は、そうした厳しい状況の中、それでもなお鯨を追い続ける海の男たちを追った、著者渾身のドキュメンタリーである。続きを読む

嘘つきアーニャの真っ赤な真実 米原万里 文庫本, 角川書店, 2004/06

　そのあまりにも早すぎる訃報（2006年5月）もまだ記憶に新しい、ロシア語通訳にしてエッセイスト、作家でもあった米原万里の『嘘つきアーニャの真っ赤な真実』を読む。大宅壮一ノンフィクション賞を受賞した本書は、米原自身を主人公に、彼女の在プラハ・ソビエト学校時代の3人の旧友との再会を描いた作品である。

　かつてプラハには、国際共産主義運動の理論誌の編集局があり、マリ（米原）の父は日本共産党からそこに編集員として派遣されていた。マリは1960年から1964年、彼女にとっては9歳から14歳までの約5年間をかの地で過ごした。彼女が通った在プラハ・ソビエト学校は、ソ連外務省が直接運営する外国共産党幹部の子女のための学校で、そこには当時、50ヵ国以上もの国々の子どもたちが学んでいた。故国を離れて暮らす彼らは皆「イッパシの愛国者」だった。米原は彼らの愛国心について、

　異国、異文化、異邦人に接したとき、人は自己を自己たらしめ、他者と隔てるすべてのものを確認しようと躍起になる。自分に連なる祖先、文化を育んだ自然条件、その他諸々のものに突然親近感を抱く。これは、食欲や性欲に並ぶような、一種の自己保全本能、自己肯定本能のようなものではないだろうか。

　と云い、また彼女自身、そこで「愛国心の萌芽のような」感情をはじめて自覚したと語る。続きを読む

カイト・ランナー カーレド・ホッセイニ / Khaled Hosseini 佐藤耕士 単行本, アーティストハウスパブリッシャーズ, 2006/03

　アフガン人作家カーレド・ホッセイニの小説『カイト・ランナー』を再読する。

　評者が最初にこれを読んだのは、今から2年前のことである。なんの予備知識もなく、たまたま書店で見かけて手に取ったのだが、評者が買ったハードカバーの『カイト・ランナー』（アーティストハウスパブリッシャーズ刊）は、その後ほどなくして絶版になっている。ところが昨年12月、それが『君のためなら千回でも』と改題され、ハヤカワepi文庫から復刊された。これを原作にした同名の映画の、日本での公開に先駆けてのことである。

　ソ連軍による侵攻以前の平和なアフガニスタン。首都カブールの裕福な家庭に生まれたアミールは、誕生と同時に母を亡くし、実業家の父ババと一緒に暮らしている。家には召使いの父子アリとハッサンがいて、かつてババとアリが兄弟同然に育てられたように、ババもまた、アミールとハッサンとをわけ隔てなく育てている。続きを読む

家守綺譚 梨木香歩 単行本, 新潮社, 2004/01

　「文明の進歩とやらに今ひとつ棹さしかねてる」駆け出しの物書き綿貫征四郎は、若くして亡くなった学友高堂の実家に、ひとり家守として起臥している。時代はおよそ百年前の明治の末、場所は登場する地名から京都周辺と察せられるが、いずれもはっきりとは示されていない。

　とある嵐の晩、征四郎が布団を引っかぶって寝ようとすると、床の間の掛け軸から何やら音が聞こえてくる。

　布団から頭だけそろりと出して、床の間を見ると、掛け軸の中のサギが慌てて脇へ逃げ出す様子、いつの間にか掛け軸の中の風景は雨、その向こうからボートが一艘近づいてくる。漕ぎ手はまだ若い……高堂であった。近づいてきた。
　――どうした高堂。
　私は思わず声をかけた。
　――逝ってしまったのではなかったのか。
　――なに、雨に紛れて漕いできたのだ。
　高堂は、こともなげに云う。

　のみならず高堂は、征四郎に「庭のサルスベリの木がおまえに懸想している」と告げ、征四郎は征四郎で、その言葉に「実は思い当たるところがある」と得心する。そうして「家守」征四郎の「綺譚」は始まる。河童、仔竜、人魚、小鬼、桜鬼……。さまざまな怪異が、まるで季節の風物がごとく、征四郎の周辺に現れては消えてゆく。続きを読む

藤沢周平のツボ 至福の読書案内 朝日新聞週刊百科編集部編 文庫本, 朝日新聞社, 2007/12

　NHK BS に「わたしの藤沢周平」という番組がある。毎回ひとつの藤沢作品を取り上げ、その作品世界を紹介するとともに、各界から招かれた一人のゲストが、その作品への思い入れを熱く語るというものである。佐吉も何度か見たことがある。

　しかし考えてみれば、こんな番組が成り立つ作家はそうはいない。むろん一般にも各界の著名人にも、多くの愛読者がいる作家でなければならないことは云うまでもないが、だからと云って、人気作家なら誰でもいいというわけではない。いくら多くの読者に愛されている作家でも、皆が異口同音に賞賛するだけなら、毎回同じような話になってしまい、番組が続かない。

　そうしてみると、藤沢周平という人物は、多くの人々の心の琴線に触れ、なおかつそのそれぞれに、違った音色を響かせる作家だと云うことはできないだろうか。「わたしの藤沢周平」と番組のタイトルにもあるとおり、藤沢作品の読者は、それをひとつの個人的体験と捉えることによって、つまりそこに自分自身の人生を重ね合わせることによって、一人ひとりが違った感銘を受けるのかもしれない。そしてそれゆえに、今なお多くの読者が藤沢作品に惹かれるのかもしれない。続きを読む